Aleix Espargaro memuji penampilan rekan setimnya di Aprilia, Maverick Vinales, di MotoGP Portugal. Pembalap asal Granollers ini menjelaskan mengapa dirinya tidak berada di level yang sama.
MotoGP Portugal menjadi rollercoaster emosi bagi tim Aprilia. Maverick Vinales menunjukkan beberapa momen gemilang untuk tim tersebut, terutama saat ia menempati posisi kedua di grid dan kemudian memenangkan Sprint Race, meraih kemenangan pertamanya bersama Aprilia.
Segalanya tampak siap untuk merayakan kesuksesan pada hari Minggu dalam balapan utama, tetapi masalah pada girboks membuat Vinales jatuh di lap terakhir saat ia berada di posisi kedua.
Dengan demikian, Aleix Espargaro menjadi pembalap andalan Aprilia di depan. Dia mengalami kesulitan pada sesi latihan bebas pertama, yang terlihat jelas dalam sesi kualifikasi ketika ia gagal lolos ke Q2 dan harus start di urutan ke-13. Posisi start ini memengaruhi perjuangannya dalam balapan, yang semakin sulit di kelas utama. Meskipun demikian, dia berhasil finis di posisi kedelapan dalam Sprint Race dan balapan utama.
Espargaro merasa terbelah di Portimao; dia senang dengan performa luar biasa Aprilia di lintasan Portugal, namun kecewa karena tidak dapat memanfaatkannya sepenuhnya, seperti yang dia lakukan di MotoGP Qatar, pembuka musim ini. Meskipun begitu, Espargaro memberikan pujian terhadap penampilan cemerlang Vinales kepada media setelah balapan.
“Maverick tampil luar biasa sepanjang akhir pekan,” ujarnya.
Selama Grand Prix, Aleix menjelaskan perbedaan utama antara dirinya dan rekan setimnya.
“Dia hanya melepaskan rem depan lebih awal daripada saya. Itulah yang saya lakukan di Qatar, melepaskan rem depan dan membantu motor untuk berakselerasi lebih baik. Saya tidak mengerem dengan benar, saya tidak berkendara dengan baik. Dan kemudian, di setiap sesi, saya merasa tertinggal,” jelasnya.
“Saya memulai sesi di posisi ke-18, dan kemudian di beberapa lap terakhir, saya memperbaikinya. Pagi ini, saya finis ketiga dan saya mulai meningkatkan performa di dua lap terakhir. Di Sprint Race juga, saya mengalami kesulitan di awal, tetapi di tiga lap terakhir, saya memiliki kecepatan yang hampir sama dengan Maverick, bahkan lebih cepat dari empat besar.”
Pada hari Minggu, Espargaro menyesali awal balapan yang buruk, karena dia yakin bahwa dia bisa mendekati posisi lima besar dalam hal kecepatan.
“Saya menyelesaikan lap pertama di sekitar posisi ke-20. Kemudian, saya mulai memperbaiki posisi saya. Kecepatan saya tidak terlalu buruk. Saya pikir, dalam hal kecepatan, posisi saya seharusnya setidaknya berada di sekitar pembalap resmi KTM. Tapi bagaimanapun juga, saya tidak cukup cepat selama akhir pekan,” ungkapnya.
Terakhir, pembalap Spanyol itu mengomentari apa yang terjadi pada Vinales di akhir balapan yang panjang.
“Saya sangat menyesal untuk Maverick, Romano Albesiano (Direktur Teknis), dan semua orang di Aprilia, karena mereka telah melakukan balapan yang luar biasa. Aprilia tampil bagus sepanjang akhir pekan,” ucapnya.
“Maverick membuktikannya, tapi saya tidak merasa nyaman. Saya tidak pernah merasa nyaman dengan ban belakang dan tidak pernah memiliki cengkeraman yang cukup. Saya harap kami dapat menemukan cara untuk memperbaikinya.”
