Kunjungan tahunan MotoGP ke COTA secara alami membangkitkan kenangan dari pembalap motor asal Texas yang paling terkenal, juara dunia 500cc tahun 1993, Kevin Schwantz.
Warisan Schwantz berarti bahwa meskipun grid MotoGP saat ini terlalu muda untuk melihatnya balapan secara langsung, aksi menariknya di atas Suzuki dan pendekatannya yang ramah terhadap para penggemar tetap mendapat pengakuan universal.
Termasuk rookie MotoGP saat ini, Pedro Acosta, yang lahir pada tahun 2004, yang ingat ketika mengunjungi Schwantz yang sudah pensiun di Jerez untuk bertemu dan memberi tanda tangan kepada para penggemar.
“Kita membutuhkan lebih banyak orang seperti dia,” kata Acosta, yang telah lama menganggap Schwantz sebagai salah satu pahlawan balapannya. “Tapi saya tidak hanya bicara tentang berkendara atau kompetisi.
“Kita membutuhkan lebih banyak orang seperti dia karena saya ingat pergi ke Jerez, ketika saya mungkin berusia 8 tahun atau sesuatu, dan [Schwantz] adalah satu-satunya orang yang menghabiskan mungkin 4 jam menandatangani tanda tangan di luar ruangan untuk para penggemar. Untuk ini, kita membutuhkan lebih banyak orang seperti dia.”
Juara dunia bertahan dua kali, Francesco Bagnaia, penggemar berat sejarah MotoGP, menggambarkan Schwantz sebagai ‘salah satu pembalap paling spektakuler yang pernah kita lihat’.
“Saya tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya secara langsung, tetapi apa yang saya lihat [dari video] adalah bahwa bakatnya sangat meledak. Dia melakukan hal-hal luar biasa, seperti overtake terkenal [atas Wayne Rainey] di Hockenheim,” kata Bagnaia.
“Karirnya tidak normal, aman, atau tenang karena semua cedera yang dia alami. Tapi pasti salah satu pembalap paling spektakuler yang pernah kita lihat.”
Enam kali juara MotoGP, Marc Marquez menambahkan: “Kevin memiliki karakternya sendiri, gaya berkendaranya sendiri, dan sangat menakjubkan untuk ditonton. Tentu saja, saya tidak menontonnya secara langsung, tetapi saya menonton ulang banyak dari balapan-balapannya dan dia adalah tipe pembalap yang Anda ingat lebih banyak tentang apa yang dia lakukan daripada tentang gelarnya.
“Karena pada akhirnya gelar-gelar itu tidak banyak, hanya satu. Tetapi dia adalah seorang entertainer di lintasan balap, selalu mendorong dengan 100% dan saya menyukai gaya berkendara seperti itu.”
Fabio Quartararo pun setuju dengan yang dikatakan Marquez dan Acosta.
“Saya tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk benar-benar melihatnya balapan, saya hanya melihat beberapa balapan dari masa lalu, saya pikir dengan Wayne Rainey di Suzuka. Tetapi cara dia memperlambat motornya sangat unik dan juga sebagai seorang pribadi dan karakter, Kevin adalah orang yang benar-benar hebat, dan tentu saja seorang pembalap yang hebat.”
Lebih jauh lagi, Acosta, yang berada di podium hanya dalam balapan MotoGP keduanya di Portimao, merasa para pembalap kelas utama saat ini seharusnya lebih nyaman dengan karakter mereka sendiri.
“Saya rasa tidak ada yang bisa seperti [Schwantz] tapi kita perlu lebih alami. Saya pikir kita perlu seperti 10 tahun yang lalu, ketika kita memiliki karakter seperti Casey [Stoner], seperti Dani [Pedrosa]. Tidak semua orang dengan cara yang sama. Tanpa mengubah apa pun [tentang karakter mereka]. Itu saja.”
