Takaaki Nakagami telah memutuskan untuk mengakhiri kariernya sebagai pembalap MotoGP pada akhir musim 2024 dan akan beralih ke peran pengembang HRC mulai 2025. Keputusan ini membuka jalan bagi Somkiat Chantra untuk menjadi pembalap LCR Honda MotoGP pada musim depan.
“Saya telah memutuskan untuk mengakhiri karier saya sebagai pembalap MotoGP di akhir musim 2024,” kata Nakagami. “Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada semua penggemar yang telah mendukung saya dengan hangat. Saya juga ingin berterima kasih kepada IDEMITSU dan HONDA atas dukungan jangka panjang mereka. Mulai 2025, saya akan terlibat dalam pengembangan mesin HRC. Sangat menyenangkan bisa memanfaatkan pengalaman saya selama tujuh tahun di MotoGP; saya sangat bersemangat untuk babak baru dalam hidup saya.”
Setelah memenangkan dua balapan di Moto2, Nakagami bergabung dengan kelas utama pada tahun 2018 dan menghabiskan seluruh karier MotoGP-nya selama tujuh tahun bersama LCR. Nakagami beberapa kali nyaris naik podium dan diunggulkan untuk meraih kemenangan setelah meraih pole position di Aragon 2020, namun sayangnya ia terjatuh dari posisi terdepan pada lap pertama.
Pembalap Jepang berusia 32 tahun itu, yang sebelumnya menyatakan bahwa ‘Rencana A’-nya adalah tetap di LCR, kini akan beralih ke peran pembalap uji coba HRC di Jepang dan “berpartisipasi dalam beberapa balapan MotoGP sebagai wild-card.”
“Ini bukan selamat tinggal, ini ‘sampai jumpa segera’!” kata kepala tim LCR, Lucio Cecchinello. “Hubungan kami dengan Nakagami belum berakhir; ini hanya akan berubah, karena kami akan terus melihatnya di dalam program pengembangan HRC MotoGP.
“Tujuh tahun terakhir sangat berarti bagi keluarga LCR. Taka adalah pembalap yang hebat, cepat, dan juga pribadi yang luar biasa. Bekerja dengannya adalah sebuah kesenangan. Kesopanannya, kebaikan, dan profesionalismenya sangat berarti bagi semua anggota tim LCR dan HRC, dan kami akan selamanya berterima kasih.
“Mulai sekarang, kontribusinya kepada HRC akan sangat penting, dan saya tidak sabar untuk melihatnya lagi. Seluruh paddock MotoGP menghormati dan mengagumi Taka, dan itu adalah sesuatu yang lebih dari segalanya. Terima kasih atas pekerjaan dan waktu Anda bersama kami, Taka!”
Nakagami bergabung dengan Aleix Espargaro dari Aprilia yang juga akan pensiun di akhir musim ini dan beralih ke peran sebagai pembalap uji coba Honda. Espargaro akan menjadi bagian dari tim uji coba HRC di Eropa bersama Stefan Bradl.
Nakagami memulai MotoGP Aragon akhir pekan ini di posisi ke-20 dalam klasemen dunia, namun memiliki poin yang sama dengan Repsol Honda dan hanya satu poin di belakang rekan setimnya sekaligus pembalap Honda teratas, Johann Zarco.
