Rumor tentang Aleix Espargaro yang akan bergabung dengan Honda sebagai pembalap uji dan wildcard pada 2025 semakin menguat setelah pernyataan mengejutkan di Mugello.
Kabar menyebutkan bahwa Aleix Espargaro kemungkinan besar akan beralih peran menjadi pembalap uji untuk Repsol Honda pada tahun 2025. Keputusan ini terungkap dalam podcast pasca-balapan MotoGP Mugello di Crash.net, menyusul pengumuman Espargaro akan pensiun sebagai pembalap penuh waktu Aprilia pada akhir musim ini.
Espargaro sebelumnya menyatakan bahwa ia tidak akan tetap bersama Aprilia sebagai pembalap uji, dan kini Repsol Honda diunggulkan sebagai tujuan berikutnya. “Dari laporan Motorsport di Spanyol dan Autosport, tampaknya dia akan menjadi pembalap uji Honda pada 2025,” kata Jordan Moreland, pembawa acara podcast.
Robert Jones, seorang jurnalis motor, menilai ini adalah langkah besar bagi Honda. “Ini adalah kemenangan besar bagi Honda untuk mendapatkan talenta dan pengalaman Aleix Espargaro. Dia telah membawa banyak proyek maju, terbukti dengan apa yang telah dilakukan di Aprilia, membawa mereka dari bagian belakang grid MotoGP hingga menjadi pemenang balapan,” ujarnya.
Honda, yang sekarang telah jatuh dari posisi teratas, sangat membutuhkan seseorang seperti Espargaro yang berpengalaman dalam mengembangkan motor dan pernah menghadapi situasi sulit sebelumnya. “Honda sekarang benar-benar butuh seseorang dengan pandangan berbeda dan pendapat yang berbeda untuk membantu mengembangkan motor mereka,” tambah Jones.
Sebuah laporan juga mengungkap bahwa Stefan Bradl, pembalap uji Honda saat ini, mungkin tidak akan digantikan sepenuhnya. “Tampaknya Espargaro melihat situasi seperti Pedrosa di KTM, dengan mungkin satu balapan wildcard per musim,” ujar Pete McLaren, editor MotoGP. “Dalam hal ini, Bradl akan tetap dan ini tentang meningkatkan tim uji Eropa HRC.”
Aleix Espargaro sendiri tidak menampik rumor ini setelah balapan di Mugello. “Saya tidak bisa mengatakan apa-apa,” jawab Espargaro ketika ditanya mengenai kabar tersebut. Tanggapan ini semakin memperkuat spekulasi bahwa ia akan bergabung dengan Honda.
Espargaro dikenal sebagai pembalap yang jujur dan langsung, mirip dengan karakter Cal Crutchlow di Yamaha. Kemampuan untuk memberikan masukan yang jelas dan tegas sangat dibutuhkan dalam pengembangan motor. “Espargaro akan memberi jawaban yang jelas tentang apa yang bekerja dan apa yang tidak, meskipun itu mungkin tidak populer. Anda memerlukan orang seperti itu dalam pengembangan motor agar tidak menyia-nyiakan waktu,” ujar McLaren.
