Aleix Espargaro mencetak hasil yang mengejutkan di Sprint MotoGP Austria dengan meraih podium ketiga. Sebelumnya, dia belum pernah finis lebih baik dari posisi keenam di Red Bull Ring.
Namun, Espargaro memulai akhir pekannya dengan buruk setelah mengalami dua kali kecelakaan dalam 15 menit pertama FP1 di tikungan 2a-2b. Akibatnya, dia hanya menyelesaikan 14 lap pada Jumat pagi dan berada di posisi terbawah, yakni urutan ke-25 dalam timesheets.
Transformasi dari performa yang buruk menuju podium di Sprint MotoGP ini dicapai melalui sejumlah perubahan signifikan pada motornya, serta beberapa penyesuaian pada teknik balapnya sendiri.
“Ini adalah alasan mengapa ini adalah olahraga terbaik di dunia, dan kamu harus selalu percaya,” kata Espargaro kepada MotoGP.com, berbicara tentang podium Sprint yang diraihnya. “Kami bekerja sangat keras kemarin sore, kami mengubah banyak pengaturan pada motor, mengubah posisi saya.
“Selain itu, setelah menonton beberapa video dengan [Matteo] Baiocco, kami juga mengubah gigi di chicane pertama — menggunakan gigi kedua daripada pertama — banyak sekali perubahan.”
Espargaro merasa terkejut dengan perubahan ini, terutama ketika dia mampu mencetak waktu yang impresif saat kualifikasi. “Waktu lap saya luar biasa, dan kecepatan saya di Sprint juga gila. Saya bahkan tertawa sedikit di dalam helm. Ini mungkin salah satu Sabtu terbaik dalam karier saya.”
Espargaro menjelaskan bahwa meskipun Red Bull Ring bukanlah sirkuit favoritnya, sirkuit ini juga tidak cocok untuk Aprilia RS-GP.
“Saya sangat menghargai pekerjaan tim karena bukan hanya ini bukan tata letak favorit saya, tetapi juga tidak cocok dengan Aprilia. Aprilia lebih suka tikungan-tikungan mengalir dan sirkuit berkecepatan tinggi. Sangat sulit bagi motor ini untuk berhenti sepenuhnya seperti Ducati.”
Espargaro berhasil finis di posisi ketiga setelah Marc Marquez mengalami kecelakaan dari posisi kedua, lima lap sebelum balapan berakhir.
“Dia [Marquez] melakukan balapan yang sangat bagus, dia sebenarnya mulai mendekati Pecco [Bagnaia]. Saya sudah berada di batas, dan bagi saya posisi keempat sudah merupakan hasil yang sangat bagus. Namun, saat dia jatuh, saya mengambil tempat di podium.
“Dia mengambil podium saya di Barcelona, jadi sekarang dia memberi saya hadiah kecil ini,” tutup Espargaro dengan senyum.
