Ketika Aleix Espargaro bergabung dengan Aprilia pada tahun 2017, mereka berada di posisi terbawah dalam klasemen konstruktor MotoGP. Pada saat itu, Honda adalah kekuatan dominan di MotoGP, memenangkan gelar triple crown yang mencakup gelar pembalap, tim, dan konstruktor.
Namun, dunia MotoGP telah berubah drastis sejak saat itu. Aprilia kini berada di posisi kedua dalam klasemen konstruktor, sementara Honda berada di posisi terakhir sejak tahun 2022. Pengalaman Espargaro dalam membantu Aprilia bangkit dari keadaan buruk pada tahun 2017 hingga mencapai podium RS-GP pertama pada tahun 2021 dan meraih kemenangan balapan pada tahun 2022, 2023, dan 2024 adalah yang diharapkan Honda untuk memanfaatkan ketika pembalap Spanyol yang akan segera pensiun ini bergabung dengan HRC sebagai pembalap penguji.
“Saya pikir ini akan menarik karena dia ada di sana selama seluruh proses Aprilia tumbuh dan sampai pada kemenangan,” kata Luca Marini dari Repsol Honda. “Dia adalah protagonisnya, jadi dia sangat memahami situasinya. Itu tergantung banyak hal, tapi yang pasti ini langkah bagus dari HRC. Mereka melakukannya dengan baik.”
Pembalap Italia yang membawa tiga tahun pengalaman Ducati ke Honda musim depan mengakui bahwa Espargaro memiliki gaya berkendara yang “sangat khas”. Namun, dia tidak melihat itu sebagai hal negatif dalam hal membangun motor yang serba guna.
“Tentu menarik memiliki Aleix untuk pengetahuannya tentang Aprilia, tetapi juga jika motornya bisa bagus untuk semua orang, itu pasti akan menjadi motor yang cepat,” katanya.
“Seperti Ducati sekarang, setiap pembalap di Ducati bisa memenangkan balapan atau bertarung untuk podium. Jadi targetnya adalah ini, mencoba membuat motor yang sempurna sehingga semua orang bisa bertarung untuk posisi teratas.”
Sementara pembalap terdepan Honda, rekan setim Marini, Joan Mir, hanya berada di posisi ke-18 dalam kejuaraan dunia, pembalap Italia itu percaya bahwa perubahan sedang terjadi.
“Saya pikir Honda mulai berubah sejak awal musim ini. Hal-hal semakin berkembang dan menjadi lebih baik meskipun hasilnya sama,” katanya.
“Anda bisa merasakan suasana di dalam garasi. Semua orang mendorong dengan sangat keras untuk mencoba kembali dan berada dalam situasi yang berbeda.
“Bahkan pada akhir musim ini, kami ingin lebih dekat dengan puncak.”
Marini kemudian meraih poin pertamanya untuk Repsol Honda di MotoGP Jerman baru-baru ini setelah penalti tekanan ban menjatuhkan Augusto Fernandez dari posisi ke-14.
Espargaro, yang juga diharapkan untuk ambil bagian dalam setidaknya satu wild-card untuk Honda musim depan, akan berbagi tugas pengujian dengan Stefan Bradl.
