Bos Mercedes, Toto Wolff, menegaskan bahwa “komunikasi” dengan Max Verstappen tentang kemungkinan pindah ke Mercedes di masa depan tetap “terbuka.” Meskipun Wolff sempat terang-terangan mencoba mendekati Verstappen saat Red Bull mengalami kekacauan awal musim ini, juara F1 tersebut dipastikan akan tetap bertahan di Red Bull untuk musim depan.
Namun, Wolff kini berencana menggantikan Lewis Hamilton yang menuju Ferrari dengan Kimi Antonelli, yang akan memulai debutnya bersama Mercedes pada sesi latihan bebas pertama di Grand Prix Italia.
Ketika ditanya apakah ia dapat memikat Verstappen untuk bergabung pada tahun 2026, Wolff menjawab, “Terlalu dini,” kepada BBC Sport. “Demi kepentingan para pembalap kami tahun depan, saya tidak ingin ada pembicaraan tentang tahun 2026 atau seterusnya, karena kami sangat berharap bahwa line-up tahun 2025 akan tetap menjadi line-up kami ke depannya.”
Meski demikian, Wolff mengakui bahwa ia masih memiliki jalur komunikasi langsung dengan Verstappen. “Kami tidak memberikan batas waktu apa pun satu sama lain,” ujar Wolff. “Ini lebih seperti, tetap membuka saluran komunikasi, sambil mengetahui bahwa prioritas Max adalah membuatnya bekerja dengan Red Bull dan prioritas kami adalah membuatnya bekerja dengan dua pembalap yang kami miliki.”
Wolff mencoba memikat Verstappen saat Red Bull sedang kacau akibat masalah internal yang melibatkan Christian Horner, Helmut Marko, dan Jos Verstappen. “Hubungan mereka tidak harmonis,” kata Wolff. “Saya tidak yakin mereka sudah kembali baik-baik saja, tapi begitulah adanya.”
Meski kesempatan untuk mengambil Verstappen sebagai pengganti Hamilton telah hilang, peluang baru bisa muncul pada 2026 dengan regulasi F1 yang baru. Rumor di paddock menyebutkan bahwa Mercedes mungkin akan memimpin dengan mesin baru mereka pada era regulasi baru ini.
Jika mereka bisa meyakinkan Verstappen — atau membuktikan bahwa mesin mereka dapat mendominasi — maka perpindahan pembalap yang mengejutkan bisa terjadi lagi.
Sementara itu, remaja Kimi Antonelli diperkirakan akan bergabung sebagai pembalap Mercedes tahun depan bersama George Russell. Wolff yakin pada duo baru ini menuju era baru F1, tetapi hubungan berkelanjutan dengan Verstappen tetap menarik untuk dicermati.
Bos Red Bull, Christian Horner, merespons Wolff pekan lalu di Zandvoort atas ketertarikan publiknya terhadap Verstappen. “Saya merasa terkejut dengan banyaknya diskusi terbuka di media mengenai topik ini,” kata Horner. “Situasi antara kami dan Max selalu jelas, dan saya pikir yang lain bisa berbicara, tapi kami merasa nyaman dengan posisi kami saat ini.”
Horner juga menambahkan: “Saya tidak melihat mobil Toto tampil dengan baik hari ini.”
