Pembalap Pramac Ducati, Jorge Martin, melalui performa impresifnya pada paruh kedua balapan, berhasil merebut pimpinan klasemen pada Sabtu di Mandalika. Martin kemudian tampak siap untuk memberikan pukulan berat lainnya pada Bagnaia ketika ia memimpin dengan nyaman dalam balapan hari Minggu.
Namun, momen kecil yang kurang beruntung membuat Martin tergelincir dari pimpinan. Ini merupakan kesalahannya yang pertama dalam sebelas Grand Prix (GP), namun sayangnya diikuti hanya seminggu kemudian oleh keputusan berani yang tidak perlu di Australia, membuat Martin tergelincir dari posisi pertama ke posisi kelima pada lap terakhir.
Keunggulan Martin sebanyak 7 poin setelah Sprint Indonesia berubah menjadi defisit 27 poin setelah Australia.
“Kami membuat sejarah dengan pencapaian kami di tim satelit musim ini. Saya senang dengan 13 kemenangan, semua podium, dan lap-lap memimpin. Saya pikir ini adalah pekerjaan luar biasa,” kata Martin. “Targetnya adalah berada di tiga besar klasemen juara dan kami jauh melampaui itu. Tapi tentu saja, ketika Anda begitu dekat dengan [gelar], Anda tidak ingin kehilangannya.
“Tapi saya pikir kami tidak kehilangan kejuaraan [di Valencia]. Datang ke putaran final dengan selisih 21 poin [setelah Qatar] adalah masalah besar.”
Martin merenung, “Saya akan mengatakan bahwa bukan hanya satu balapan [di mana saya kehilangan gelar], tapi mungkin dua. Mungkin Indonesia dan Australia, di mana keseimbangan berubah dari saya memimpin menjadi tertinggal 27 poin.
“Mungkin menjadi terlalu [cepat] pada saat itu memberi saya kelebihan keyakinan dan saya berkata, ‘Oke, saya bisa unggul lima detik. Saya bisa menang dengan ban lain. Saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan’.
“Kami berada di MotoGP; Anda tidak bisa melakukan itu. Anda harus selalu menggunakan alat yang sama [ban] seperti rival-rival Anda. Dan jika Anda menang satu balapan dengan selisih satu persepuluh atau 10 detik, poinnya sama. Saya pikir ini adalah pelajaran utama yang saya dapatkan untuk masa depan.”
Martin tidak menyebutkan masalah kinerja ban di Qatar, yang pada saat itu dia katakan ‘menentukan kejuaraan’, mungkin menerima dengan hindsight bahwa Bagnaia juga mengalami masalah serupa berkali-kali musim ini.
Namun, Martin mengakui bahwa tekanan yang tidak biasa dari berada dalam perebutan gelar MotoGP sulit dihadapi.
“Saya pikir Misano adalah saat saya berkata ‘Oke, saya yang terbaik saat ini’. Menang di Italia, di kandang mereka [tim pabrikan Ducati], luar biasa. Saya pikir itu adalah perasaan terbaik yang pernah ada,” katanya.
“Kemudian kami pergi ke India, saya memenangkan Sprint dan finis kedua dengan ban yang salah [di GP]. Saya berkata ‘Oke, sekarang kita hanya tertinggal 14 poin [di belakang]’. Saatnya. Kemudian di Jepang saya memenangkan kedua balapan, jadi saya pikir Jepang mungkin adalah saat di mana saya berkata ‘kita bisa memenangkan kejuaraan’.
“Kemudian tekanan datang. Saya tidak menikmati dari Thailand hingga Qatar. Saya berjuang banyak secara mental. Ini pertama kalinya saya merasakan tekanan semacam ini.
“Saya pikir ketika saya menikmati seperti [Valencia], saya adalah yang tercepat. Jadi, semoga musim depan saya bisa belajar dari pengalaman ini dan bisa menikmati dari balapan pertama.”
Tidak banyak yang memisahkan Martin dan Bagnaia dalam hal kemenangan dan kekalahan musim ini:
Bagnaia memenangkan total 11 balapan, sementara Martin meraih kemenangan sebanyak 13 kali. Namun, Bagnaia lebih sering meraih kemenangan di GP (7-4) dan Sprint Martin (9-4).
Tally poin non-skor mereka cukup mirip, dengan 6 poin untuk Bagnaia dan 4 poin untuk Martin.
Namun, perbedaan yang signifikan terlihat dalam jumlah akhir pekan di mana masing-masing dari mereka meraih kurang dari 20 dari maksimal 37 poin.
Meskipun Martin memiliki lebih sedikit kejadian tidak finis, dia mencetak kurang dari 20 poin pada 11 kesempatan, lebih dari setengah musim, menunjukkan bahwa Pecco lebih baik dalam mengatasi kerusakan.
Meski begitu, Martin membuat lonjakan besar dari peringkat kesembilan secara keseluruhan dalam musim sebelumnya dan hampir menjadi pembalap satelit pertama yang memenangkan gelar MotoGP.
“Saya hanya membuat tiga kesalahan pada hari Minggu [hingga Valencia], jadi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang luar biasa. Musim depan targetnya adalah tidak membuat kesalahan sama sekali dan [jika kami melakukannya] pasti kami akan membawa pulang gelar itu,” katanya.
“Sayangnya, bukan tahun ini. Mungkin bukan tahun depan. Tapi saya merasa bisa melakukannya. Jadi, semoga segera …” Martin akan tetap bersama Pramac Ducati, dengan menggunakan mesin terbaru Desmosedici, pada tahun 2024, tetapi matanya tetap tertuju pada kursi pabrik untuk tahun 2025.
