Meskipun berakhir tanpa meraih poin dalam Grand Prix, Marc Marquez menggambarkan Portimao sebagai ‘akhir pekan yang bagus’ di mana ia meningkatkan kecepatannya di atas Ducati dan ‘tenang’ dalam balapan.
Akhirnya berakhir dengan dramatis, dengan trio kecelakaan latihan di sepanjang jalan, namun acara MotoGP kedua Marc Marquez sebagai pembalap Ducati Gresini melihat langkah lain dalam kecepatan.
Tanpa adanya pengujian pra-musim di sirkuit tersebut, tantangan pertama di Portimao adalah menentukan efektivitas setup dasar musim dinginnya.
Kotak itu dicentang ketika juara dunia delapan kali itu menjadi yang tercepat dalam sesi latihan pembuka yang berdebu, ketiga pada sore hari, dan kemudian keempat pada Sabtu pagi. Memang, Marquez tampak menjadi salah satu pembalap tercepat di mana pun kecuali di sektor terakhir, terutama di trek lurus.
Namun setelah menyelesaikan pengujian musim dingin dengan hanya satu jatuh dari GP23-nya, Marquez jatuh pada Jumat sore, kualifikasi, pemanasan, dan kemudian bentrokan balapan dengan Francesco Bagnaia.
Samping insiden Bagnaia, yang terjadi ketika orang Italia itu dengan penuh harapan mencoba untuk melewati kembali, Marquez menyalahkan kecelakaannya pada kurangnya pengalaman dengan motor.
“Akhir pekan yang bagus. Saya berarti, kami meningkatkan kecepatan, yang paling penting,” kata Marquez, yang naik dari posisi kedelapan ke posisi kedua dalam Sprint Sabtu dan baru saja menyalip Bagnaia untuk posisi kelima ketika mereka terjebak di akhir grand prix.
“Benar bahwa saya terjatuh tiga kali dalam latihan, tetapi ketiga kecelakaan itu – kita tidak bisa mengatakan kecelakaan bodoh – tapi kecelakaan yang bisa saya hindari dengan lebih banyak kilometer [pengalaman].
“Mengapa? Karena kecelakaan kualifikasi disebabkan oleh memasukkan perangkat belakang terlalu dini, yang masih sesuatu yang perlu datang secara lebih otomatis.
“Lalu di pemanasan, sandal kaki saya tergelincir dari sandaran kaki! Dan kemudian saya jatuh, tapi tanpa menekan karena baru lap kedua saya. Saya sedang bersantai tapi tiba-tiba kakiku tergelincir dan boom, jatuh. Dan pada Jumat yang sama.”
Setelah menjadi satu-satunya pembalap GP23 di sepuluh besar selama Sprint, Marquez sedang dalam perjalanan untuk finis tiga tempat (dan lebih dari sepuluh detik) di depan Marco Bezzecchi dari VR46 dalam grand prix.
“Saya tenang selama balapan,” kata mantan pembalap Repsol Honda itu. “Benar bahwa perasaan saya tidak terbaik dengan ban depan. Tapi tanpa stres. Saya hanya menunggu waktuku.
“Waktuku datang di lap terakhir, di mana saya akan mulai lebih cepat dan lebih cepat, dan saya bahkan meningkatkan waktu putaran saya karena saya merasa lebih baik dengan ban bekas.
“Tapi kemudian saya tiba di tikungan lima dan saya jatuh [dengan Bagnaia]…”
Sebelum insiden Bagnaia, kedua juara MotoGP multi-waktu itu telah dilampaui oleh rookie Pedro Acosta, yang finis di podium hanya dalam Grand Prix kelas utama keduanya.
Ditanya tentang perbedaan antara belajar motor MotoGP baru sebagai rookie remaja dan beralih mesin sebagai 31 tahun, Marquez menjawab:
“Ketika Anda lebih muda, Anda belajar lebih cepat. Tapi terutama ketika Anda tiba di kategori baru, semuanya baru. Anda tidak memiliki kebiasaan.
“Jika Anda periksa, kesalahan [saya] datang pada serangan waktu. Mengapa? Karena serangan waktu, Anda hanya pergi dengan naluri. Itu yang saya katakan di Qatar. Ketika saya pergi dengan naluri, masih ada beberapa hal otomatis yang saya lupakan [melakukan dengan benar di Ducati].
“Tapi hal-hal ini akan datang. Karena setiap saat saya merasa semakin baik.”
DNF Portimao berarti bahwa Marquez telah tergelincir ke posisi keenam di kejuaraan dunia, 33 poin dari pemenang hari Minggu Jorge Martin (Ducati Pramac).
Di sisi yang cerah, tidak seperti setahun yang lalu ketika dia menabrak samping Miguel Oliveira, melukai mereka berdua, Marquez meninggalkan Portimao tanpa konsekuensi fisik setelah insiden Bagnaia.
“Tidak, tidak, hanya dampak pada bahu, tapi tidak penting,” kata Marquez, yang diperiksa di pusat medis setelah membawa motor kembali ke posisi 16.
Putaran ketiga berlangsung di COTA, di mana Marquez tidak terkalahkan sebagai pembalap Honda Repsol dari tahun 2013 hingga 2019, kemudian menambahkan kemenangan ketujuh pada tahun 2021.
