Maverick Vinales merasa bahwa setelah mencapai tujuannya bersama Aprilia dengan kemenangan di Grand Prix Americas pada April lalu, ia kini siap untuk tantangan baru di KTM.
Vinales mengumumkan kepindahannya ke Tech3 KTM awal tahun ini, sebuah langkah yang mengejutkan mengingat kemenangannya yang mengejutkan di MotoGP Texas, yang menandai debut kemenangannya bersama Aprilia. Kemenangan tersebut membuat Vinales menjadi pembalap pertama sejak Loris Capirossi yang memenangkan balapan kelas utama dengan tiga pabrikan berbeda (Suzuki, Yamaha, dan Aprilia). Jika berhasil menang dengan KTM, ia akan menjadi pembalap pertama yang memenangkan balapan dengan empat pabrikan berbeda.
“Saya rasa saya bisa menjadi satu-satunya dalam sejarah yang menang dengan empat motor,” kata Vinales kepada MotoGP.com menjelang Grand Prix Austria akhir pekan ini. “Tentu saja, itu adalah tujuan yang bagus.”
Vinales mengatakan bahwa keputusannya untuk pindah didasarkan pada instingnya. “Ini adalah perjudian, apa yang saya lakukan, tetapi saya percaya pada diri sendiri dan insting saya mengatakan bahwa saya harus melakukannya. Saya tidak merasa takut.”
Selain mengandalkan instingnya, Vinales menjelaskan bahwa kemenangan di Texas dan kemenangan Sprint di Portugal memotivasi keputusannya untuk meninggalkan Aprilia. “Saya merasa bahwa dengan kemenangan-kemenangan tersebut, saya telah menutup lingkaran, jadi tujuan saya di Aprilia sudah tercapai,” ungkap Vinales. “Jadi, saya merasa bebas untuk pergi.”
Namun, alasan utama kepindahannya adalah ketidakmampuannya untuk secara konsisten mengulangi performa yang membawanya meraih kemenangan. “Selalu ada sesuatu yang membuat saya tidak bisa bersinar seperti di Austin,” jelasnya. “Saya perlu mencari tahu itu, dan itu adalah motivasi saya.”
Meskipun pindah, Vinales tetap berterima kasih kepada Aprilia yang memberinya kesempatan setelah diputus kontraknya oleh Yamaha pada pertengahan 2021. “Saya sangat bersyukur atas kesempatan yang diberikan oleh Aprilia,” katanya. “Saya berusaha memberikan yang terbaik untuk membantu mereka dan memberikan motor yang lebih baik untuk musim depan.”
Vinales mengakui bahwa bertahan di Aprilia mungkin adalah pilihan yang lebih mudah, tetapi ia percaya bahwa pindah ke KTM memberi peluang lebih baik untuk menantang gelar. “P5 atau P7 di kejuaraan bagi saya sama saja. Saya ingin berada di depan, dan mungkin saya bisa melakukannya di KTM.”
Dengan 10 balapan tersisa bersama Aprilia, Vinales berharap bisa mengembalikan performa yang membawanya meraih kemenangan di Austin dan menyelesaikan musim dengan catatan positif.
Vinales juga menyoroti konsistensi sebagai keunggulan Ducati dibandingkan Aprilia. “Konsistensi adalah perbedaan terbesar. Mereka mampu menjaga kecepatan lap yang baik secara konstan, terutama saat balapan, dan kami masih kurang di paruh kedua balapan.”
Meski akan meninggalkan Aprilia, Vinales percaya bahwa pabrikan Noale itu adalah satu-satunya yang dapat menantang dominasi Ducati di MotoGP. “Saya pikir jika kita bekerja keras dan bekerja sama, kita bisa memberi mereka perlawanan. Itu adalah target kami.”
Vinales menargetkan posisi tiga besar di klasemen akhir, dan berharap dapat mengucapkan selamat tinggal kepada Aprilia dengan prestasi yang luar biasa. “Mungkin saya terlalu banyak bermimpi, tetapi mengakhiri dengan posisi tiga besar akan sangat keren.”
