Dalam upaya menggantikan Lewis Hamilton, Mercedes dilaporkan sedang menyiapkan tawaran rekor dunia untuk Max Verstappen dari Red Bull dengan nilai mencapai £128 juta per tahun.
Lapangan balap Formula 1 mungkin akan menyaksikan salah satu transfer terbesar dalam sejarah seiring Mercedes berencana “merogoh kocek dalam-dalam” untuk mendapatkan juara dunia tiga kali itu.
Menurut laporan dari The Sun, Sir Jim Ratcliffe, ketua Ineos dan kepala baru Manchester United, akan memainkan peran besar dalam mencari pengganti Hamilton setelah keputusan mengejutkan sang juara dunia tujuh kali untuk beralih ke Ferrari pada 2025.
Verstappen saat ini terikat kontrak senilai lebih dari £40 juta per tahun yang berlangsung hingga akhir 2028, namun Mercedes tampaknya siap untuk lebih dari tiga kali lipat gaji pembalap Belanda tersebut.
Namun, langkah tersebut kemungkinan akan memerlukan Mercedes untuk “mengeluarkan kompensasi” untuk Verstappen, menambahkan laporan dari The Sun.
Toto Wolff, kepala tim Mercedes, telah terbuka bahwa konstruksi berbasis di Brackley itu “akan sangat ingin” mengontrak juara dunia bertahan itu. Ditempatkan di tengah kekacauan yang saat ini melanda Red Bull—seiring kontroversi seputar kepala tim Christian Horner dan pengunduran diri desainer mobil F1 legendaris, Adrian Newey, yang dijadwalkan awal 2025—Mercedes berharap dapat memanfaatkan situasi tersebut.
Telah diberitakan bahwa Wolff, CEO Mercedes-Benz Ola Kallenius, dan Ratcliffe berencana bertemu dengan Verstappen dan manajemen-nya setelah Grand Prix Miami akhir pekan ini untuk membahas kemungkinan pindah. Menanggapi laporan ini, Wolff mengatakan kepada Reuters: “Tidak, itu salah satu rumor. Orang-orang membuat pertemuan, membuat apa yang terjadi dengan pembalap, tetapi hal-hal ini seharusnya di balik pintu tertutup dan apa yang keluar di sana tidak benar-benar tepat.”
Meskipun Verstappen berulang kali menegaskan bahwa dia tidak berencana meninggalkan Red Bull, berita tentang kepergian Newey kemungkinan akan membuatnya menghadapi lebih banyak pertanyaan tentang masa depannya. Seiring berjalannya musim, spekulasi tentang masa depan Verstappen akan terus menjadi topik hangat di dunia Formula 1.
