Max Verstappen, juara dunia dua kali dari Red Bull Racing, mengalami hari yang penuh kesalahan tak biasa pada Jumat selama Grand Prix Emilia Romagna di Imola.
Menurut analisis Damon Hill, mantan juara dunia Formula 1, berkurangnya keunggulan Red Bull dibandingkan tim lain mungkin menjadi alasan di balik hari sulit Verstappen tersebut.
Verstappen hanya mencatat waktu tercepat ketujuh setelah melalui serangkaian momen sulit, terutama di sektor tengah sirkuit. Dia beberapa kali keluar jalur dan masuk ke zona gravel, menunjukkan betapa sulitnya mengendalikan mobilnya saat itu.
Berbicara melalui radio tim, Verstappen melaporkan kesulitannya, “Saya tidak tahu, ini sangat sulit, semuanya. Kali ini tiba-tiba cengkeraman depan sangat kuat, saya hampir berputar.”
Hill percaya bahwa penurunan performa Red Bull—relatif terhadap standar tinggi mereka selama dua tahun terakhir—telah terbawa dari Miami ke Imola. Hill menyatakan, “Tim-tim lain sedang mengejar. Keunggulan nyaman yang dinikmati Max dalam beberapa musim terakhir… akhirnya orang-orang akan menutup jarak. Ketika Anda tidak nyaman dengan kecepatannya, semuanya relatif.”
Hill menambahkan, “Jika Anda memiliki keunggulan dua atau tiga persepuluh detik atas semua orang, Anda tidak perlu mendorong mobil. Apakah itu yang kita lihat sekarang? Apakah Max harus memeras lebih banyak dari mobilnya akibat tim lain mendekati? Apakah Anda mulai melihat kinerja sebenarnya dari Red Bull?”
Mantan pembalap W-Series, Naomi Schiff, mempertanyakan apakah hari bermasalah Red Bull merupakan akibat dari balapan sebelumnya. “Ada banyak keluhan tentang cengkeraman, tentang perasaan dan pemahaman mobil,” tambahnya. “Saya bertanya-tanya berapa banyak dari itu hanya hari yang buruk, atau apakah ini berkaitan dengan Miami dan perjuangan mereka di sana.”
Verstappen menunjukkan kilatan kecepatan, terutama di bagian pertama dari setiap putaran, tetapi konsistensi masalah di sektor tengah membuat performanya terganggu. Walaupun Verstappen mungkin memenangkan balapan di Miami jika bukan karena Safety Car, dia kalah cepat dari Lando Norris setelah posisi lintasan yang hilang.
Dalam pernyataannya, Naomi Schiff melihat celah di performa Red Bull dan mengatakan, “Saya berharap mereka bisa menemukan solusi untuk besok. Tetapi cukup menyenangkan melihat seseorang lain berada di depan, untuk variasi.”
