Bos Mercedes, Toto Wolff, menyarankan bahwa saatnya telah tiba bagi McLaren untuk mengambil keputusan sulit terkait pemberlakuan perintah tim, mengingat persaingan untuk gelar F1 semakin mendekati akhir.
McLaren tampaknya memiliki kesempatan emas untuk memanfaatkan akhir pekan yang buruk bagi Max Verstappen dari Red Bull dengan mengunci posisi depan di grid Grand Prix Italia. Namun, pole-sitter Lando Norris turun dari posisi pertama ke ketiga pada lap pertama setelah bersaing ketat dengan rekan setimnya, Oscar Piastri.
Piastri melewati Norris dengan manuver berani di bagian luar chicane Della Roggia, sebelum Norris kehilangan posisi lagi dari pembalap Ferrari, Charles Leclerc, di tikungan berikutnya. Norris akhirnya finis di posisi ketiga, di belakang Piastri dan Leclerc, dan berhasil memangkas keunggulan Verstappen di klasemen pembalap menjadi 62 poin dengan delapan balapan tersisa setelah Verstappen hanya mampu finis di posisi keenam.
“Saya pikir sebagai tim balap yang tiba-tiba bersaing di depan, Anda berada dalam posisi sulit,” kata Wolff ketika ditanya apakah dia terkejut McLaren membiarkan kedua pembalap mereka bersaing. “Di satu sisi, kami semua ingin memastikan pembalap terbaik menang. Tetapi di sisi lain, ketika mulai berdampak negatif pada performa tim, bagaimana Anda merespons itu?”
Wolff menyarankan bahwa pimpinan tim McLaren, Andrea Stella, mungkin perlu meninjau kembali aturan internal mereka, yang disebut ‘Papaya Rules’, dan mempertimbangkan pendekatan yang lebih rasional daripada hanya mengandalkan jiwa pembalap.
“Andrea [Stella] dan Zak [Brown] sangat memahami olahraga ini. Andrea telah melihat banyak hal terjadi berkali-kali di Ferrari,” tambah Wolff. “Dia memiliki jiwa pembalap yang tidak ingin memberlakukan perintah, tapi saya pikir mereka akan mencapai suatu kesimpulan setelah balapan ini… bagaimana kita menghadapinya?”
Menurut Wolff, McLaren mungkin harus mulai memperkenalkan aturan keterlibatan, atau mengubah pendekatan menjadi ‘niat balap’ agar lebih mudah diterima oleh para pembalap.
