Maverick Vinales meraih kemenangan untuk Aprilia dalam Sprint Portimao. Buku catatan menyatakan sebaliknya, tetapi menurut Crash.net dia sekarang menjadi pembalap pertama yang memenangkan balapan dengan tiga merek sepeda motor MotoGP yang berbeda.
Maverick Vinales menghentikan pawai kemenangan Ducati yang berlangsung selama 19 balapan berturut-turut di MotoGP, dan, meskipun buku catatan tidak akan setuju, menjadi pembalap pertama yang ‘memenangkan’ balapan dengan tiga merek sepeda motor empat langkah yang berbeda dalam Sprint Portimao hari Sabtu.
Meskipun berada di urutan sepuluh terbawah di Qatar dan berjuang dengan gastroenteritis di Portimao, Vinales akhirnya menemukan perasaan yang selama ini dia cari selama pengujian musim dingin pada Aprilia 2024 yang direvisi.
Setelah berhasil masuk kualifikasi di belakang hanya Enea Bastianini dari Ducati, Vinales meraih holeshot, namun segera tergeser kembali ke posisi keempat.
Tapi pembalap Spanyol itu merespons, kembali melewati Ducati milik Jorge Martin dan Marc Marquez. Itu membuat Vinales hanya berada di belakang pemimpin balapan Francesco Bagnaia, yang tiba-tiba melebar di Tikungan 1 setelah melakukan kesalahan pengereman empat lap menjelang akhir.
Vinales masih harus melawan Martin yang menjadi spesialis Sprint dan berusaha keras di belakangnya, tetapi tetap tenang, dan ketika runner-up juara bertahan itu melebar, dia menyeberangi garis finis di P1 untuk pertama kalinya sejak Qatar 2021 (dengan Yamaha).
“Ini sudah lama!” Kata Vinales. “Hari ini, sangat sulit. Banyak pertempuran. Tapi itu Sprint.
“Tentu saja saya sangat senang karena saya menutup lingkaran ini, akhirnya. Ini adalah rasa lega yang besar dan saya sangat senang bisa menunjukkan kepercayaan diri dan potensi besar yang kami miliki.
“Apa yang saya lihat sebagai perbedaan, terutama dari Qatar ke sini, adalah bahwa saya benar-benar bisa mengerem dengan baik dan saya bisa mendorong roda depan. Jadi saya bisa lebih kompetitif di mana pun di lintasan.
“Di Qatar, saya tidak mendorong ban dengan cara yang benar. Dan itu adalah perbedaan besar karena saya bisa mengendarai lebih baik, lebih tajam, dan terutama saya bisa mengerem sangat akhir, yang merupakan salah satu kelebihan saya. Dan kemudian mengangkat sepeda motor sangat cepat. Semua itu membuat usia ban lebih lama.
“Sprint hari ini cukup cepat [3 detik lebih cepat dari tahun lalu]. Tetapi ban belakang tidak turun jadi saya bisa mendorong.
“Pecco di awal sangat cepat, dia mengambil satu detik dalam dua lap saja. Dan kemudian saya mengejarnya sedikit demi sedikit. Tapi dia mengendarai dengan baik. Jadi ketika saya melihat kesalahan, saya katakan, ‘Oke, jika saya terus mengendarai seperti ini, akan sulit bagi orang di belakang untuk menyalip saya’.
“Pada akhirnya, luar biasa bisa melakukan kemenangan pertama saya bersama Aprilia. Itu gila.”
Meskipun tidak diakui sebagai ‘kemenangan MotoGP’ dalam buku catatan, setelah melihat rekan setimnya, Aleix Espargaro, merayakan tiga kemenangan GP dan kemenangan Sprint, ini adalah pertama kalinya Vinales meraih kemenangan sejak bergabung dengan Aprilia pertengahan 2021.
“Kami balapan lebih keras di sprint daripada balapan [GP]!” Kata Vinales.
“Normalnya di sprint adalah tempat saya paling kesulitan, jadi untuk meraih kemenangan di sprint adalah luar biasa. Saya penasaran untuk besok karena tentu saja, untuk meraih kemenangan tergantung pada banyak hal. Tapi kami memiliki kesempatan untuk melakukannya dan itu fantastis.”
Tapi bisakah dia mengalahkan Jack Miller dan Alex Rins untuk menjadi pembalap pertama yang secara resmi memenangkan tiga merek sepeda motor yang berbeda dalam grand prix besok?
“Dalam pikiran saya, saya sudah melakukannya! Tapi tentu saja, saya sangat lapar akan itu untuk kemenangan [GP], dan saya pikir tim juga. Jika bukan di sini, itu akan terjadi di lintasan lain.
“Sekarang saya hanya benar-benar ingin pergi ke dalam kotak, mencoba memperbaiki beberapa hal, dan siap untuk besok karena akan menjadi balapan yang panjang. Saya pikir ban belakang akan sangat penting, jadi kami perlu benar-benar memahami apa yang kami butuhkan untuk balapan yang panjang.”
Vinales meraih kemenangan MotoGP pertamanya dengan Suzuki sebelum delapan kemenangan lebih lanjut untuk Yamaha.
Rekan setimnya, Espargaro, finis sebagai Aprilia terbaik berikutnya di tempat kedelapan, dari posisi ke-13 di grid.
