Somkiat Chantra, pembalap Moto2 asal Thailand, dipastikan akan menggantikan Takaaki Nakagami di tim Idemitsu LCR Honda pada musim MotoGP 2025. Dengan ini, Honda telah melengkapi susunan pembalap mereka untuk musim depan, di mana Chantra akan berduet dengan Johann Zarco di tim LCR Honda. Sementara itu, Nakagami yang telah berkompetisi selama tujuh musim di kelas utama, akan pindah ke tim pengembangan Honda, bekerja sama dengan Aleix Espargaró.
Chantra, yang saat ini berusia 25 tahun, telah berlaga selama enam musim di Kejuaraan Dunia Moto2. Sepanjang karirnya di kelas menengah ini, ia berhasil meraih dua kemenangan dan enam podium. Saat ini, Chantra menempati posisi kesepuluh dalam klasemen umum, tertinggal 98 poin dari pemimpin klasemen, Sergio García Dols.
Mengingat Idemitsu sebagai sponsor utama tim LCR mensyaratkan kehadiran pembalap Asia dalam tim, Chantra menjadi pilihan utama setelah keluarnya Nakagami dan gagalnya Honda merekrut Ai Ogura, yang akan bergabung dengan tim Trackhouse pada 2025.
Chantra: “Ini Adalah Mimpi yang Menjadi Kenyataan”
Lucio Cecchinello, Team Principal LCR Honda, mengungkapkan kepuasannya atas kesepakatan ini. “Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Takaaki Nakagami atas komitmennya yang luar biasa selama tujuh musim terakhir bersama kami di MotoGP; kami mendoakan yang terbaik untuknya di tahap berikutnya bersama Honda. Mengenai masa depan, bersama HRC, kami percaya bahwa sudah waktunya untuk menyambut bakat besar dari Asia seperti Somkiat Chantra. Kami yakin dia pantas mendapatkan kesempatan di level tertinggi dalam kompetisi balap motor. Selama bertahun-tahun di Moto2, dia telah menunjukkan potensi dan keterampilan untuk berkembang dan menjadi pembalap kuat di MotoGP. LCR dan Honda akan memberikan dukungan terbaik untuk membantunya dalam setiap tahap proyek baru ini,” ujarnya.
Somkiat Chantra juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Honda atas kesempatan untuk naik ke kelas utama. “Saya sangat senang bisa bergabung dengan tim LCR. Masuk ke MotoGP selalu menjadi impian saya, dan akhirnya impian itu menjadi kenyataan. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua sponsor dan orang-orang yang telah mendukung saya sejak awal karir hingga sekarang. Untuk musim depan, saya berkomitmen untuk belajar, memberikan yang terbaik, dan menikmati petualangan baru ini. Ini akan sulit, tetapi saya akan memberikan yang terbaik dari diri saya,” kata Chantra.
