Lebih dari tiga tahun telah berlalu sejak Valentino Rossi secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari ajang MotoGP pada akhir musim Kejuaraan Dunia MotoGP 2021. Namun, meskipun ‘the Doctor’ telah sibuk berlomba di level GT pada roda empat, momen-momen kontroversial dari karier Grand Prix-nya yang luar biasa masih terus menjadi bahan diskusi hingga hari ini.
Salah satu insiden paling terkenal dalam karier Rossi adalah perseteruannya dengan Marc Marquez selama akhir pekan MotoGP Malaysia 2015. Ini adalah topik yang tetap menjadi salah satu yang paling kontroversial dan memecah belah dalam sejarah MotoGP, dengan kedua pembalap terus mengomentari insiden tersebut selama bertahun-tahun.
Dalam sebuah wawancara dengan podcast ‘Mig Babol’ yang dipandu oleh mantan pembalap Moto3, Andre Migno, Rossi memberikan pandangannya yang terbuka tentang peristiwa tersebut. Rossi menjelaskan bahwa dia mencoba untuk mengungkapkan perilaku Marquez dalam konferensi pers sebelum balapan, dengan harapan agar Marquez akan berhenti mengganggu pertarungan gelar dunia antara dirinya dan rekan setim Marquez di Yamaha, Jorge Lorenzo.
“Di Malaysia, saya menyerang dia [Marquez] di konferensi pers karena saya ingin mempermalukannya, untuk memberi tahu semua orang apa yang dia lakukan, sehingga, mungkin, dia akan menghentikannya,” kata Rossi, seperti dikutip oleh publikasi Spanyol Marca.
Rossi melanjutkan dengan mengatakan bahwa perilaku Marquez di lintasan sangat mengganggu dan berdampak besar pada balapan. Ketegangan tinggi di luar lintasan memicu benturan terkenal mereka, yang berujung pada penalti yang menggagalkan harapan Rossi untuk memenangkan gelar MotoGP 2015.
“Saya hampir jatuh tiga atau empat kali karena dia, dan untungnya saya tidak jatuh. Saya mendekatinya dan menatapnya seolah-olah ingin berkata, ‘Cukup, apa yang kamu lakukan?’ Hanya saat itu kami bersentuhan. Saya tidak ingin menjatuhkannya, tapi dia terjatuh.”
Insiden tersebut membuat Rossi kehilangan kesempatan meraih gelar kedelapan di MotoGP, dengan mantan pembalap Honda, Ducati, dan Yamaha ini mengaku masih menyimpan rasa pahit. Ia mengkritik keputusan Race Direction yang membuatnya harus memulai dari posisi terakhir di Valencia, sebuah keputusan yang menurutnya tidak adil.
“Menurut aturan, saya seharusnya mendapat penalti ride through di Sepang. Tapi, alih-alih membuat saya turun ke posisi kelima, mereka malah membuat saya start terakhir di Valencia. Mereka memotong peluang saya dan saya kehilangan kejuaraan.”
Rossi juga menuduh Marquez bertindak tidak sportif dan mengatakan bahwa insiden tersebut akan membayangi karier Marquez. “Saat Mike Webb mengatakan saya harus start terakhir di Valencia, darah saya membeku karena saya tahu saya telah kehilangan gelar,” ungkapnya.
Rossi mengakhiri dengan mencatat bahwa dia merasa telah diperlakukan tidak adil dan bahwa insiden ini adalah salah satu momen paling mengecewakan dalam kariernya.
